在青春期之前脂肪细胞尚保持细胞分裂的能力，这个时期过胖会造成脂肪细胞增加，脂肪细胞数目较多，相对的容易肥胖。此外遗传是一个很重要的因素。
我们从祖先继承智慧、传统，也继承体型。我们都知道骆驼生出来的小骆驼会有驼峰，同样道理，大屁股的双亲容易生出大屁股的子女。
浅层脂肪就是我们皮肤下面的表层脂肪。人的身上除了眼皮以外，每个部位都有浅层脂肪。它的功用主要是保护、衬垫、调节体温，并方便肌肉及关节的运动。深层脂肪位于比较深部，有时由肌筋膜包围，它的解剖功能不是很清楚，但是新陈代谢的时候，浅层脂肪代表随时可运用的能源，深层脂肪则代表人类为了应付饥荒而储存的谷仓。
随著每天食物的摄取及卡路里消耗的不同，浅层脂肪的含量有进有出，深层脂肪则在平时以蓄积为目的，非得要到饥饿时才会释出。这种差异可以用来解释，有些人胖只会胖肚子，瘦一定瘦脸。因为肚子属于深层脂肪，脸则是浅层脂肪。正常进食时深层脂肪以6倍的速度囤积，所以很快显胖。减肥时脸部的脂肪又以6倍的速度优先释出，所以减肥时脸先瘦下来。有些人时而增胖时而减肥，到后来脸垮了，身材也走样了，就是这个原因。