沙棘属于胡颓子科植物，是原产于亚洲和欧洲的耐寒落叶灌木，果实呈橘黄色。沙棘具有无可替代的生命力，从恐龙时代就已存在，大多生长在贫瘠的土地上，能抗40度高温与零下43度极低温，也可在海拔5000公尺的青康藏高原生存，即便在荒漠，沙棘也可以存活生长。
神秘的沙棘是近年抗氧化的讨论焦点
沙棘也是俄罗斯太空人的必备品。在七O年代，太空竞赛中前苏联一度领先美国，俄罗斯太空人用沙棘来增加保护力，抵御外太空辐射，在提升保护力方面获得突破性的进展。
根据科学家考证，沙棘早在七百多年前就受到成吉思汗的重视，在他长期骑马征战当中，偶然发现战马吃了沙棘后毛皮发亮，还能增强体力，能耐长途奔驰作战。于是试著将沙棘做成保健食品，让自己和部属食用，让蒙古战士们吃来增强体力，一般认为这是成吉思汗年过六旬，仍能建立横跨欧亚大帝国的原因之一。
小小一颗沙棘怎么会有如此强大的功效？主要是因为沙棘都生长在温差极大、贫瘠荒漠的高原区，像是蒙古高原、青藏高原及西伯利亚等地，造就有极强的适应力跟生存能力，让沙棘蕴含丰富维生素、多种脂肪酸和生物类黄酮，如此多样的营养价值也让沙棘冠上”自然界的维生素宝库”美名。
营养师林旻桦指出，沙棘浆果有超过四百种营养素和植物营养素，维生素C比奇异果高出8倍，含有小麦胚芽同样分量的维生素E，而维生素A比胡萝卜多3倍，更含大量的矿物质、纤维和蛋白质。此外，沙棘也能清除体内过度累积造成身体衰退的元凶自由基，是世界上公认最强的抗氧化剂，能够促进身体代谢，并且对肌肤修复也有帮助。
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