《人生消极掰》(Richard Says Goodbye)和新锐导演韦恩罗伯兹前作《她的故事未完待续》(Katie Says Goodbye)有著异曲同工的主题，它们都述说主角在一无所有和面临死亡逼近时，才付出行动，去活出自己理想中想要的样子。
《人生消极掰》讲述拥有人人称羡的中产阶级地位、文学教授终身俸的理查(强尼戴普饰演)，得知自己罹患末期癌症，在陷入短暂的难以接受和低潮后，他决定做一些日常中不敢做的事，一些叛逆的举动，吸大麻、一夜情、在酒吧上课跟说真话，与家人、同事道别，踏上迎向死亡的旅程。
死亡是这世界最平等的，再有钱再有权也难逃一死，编导韦恩罗伯兹借由主角理查剩下6个月的寿命，醒思该如何活，活出意义。理查在知道自己将死后，不愿再浪费时间，他改变教学方式，鼓励学生利用一个学期，只从一本文学中获得感受和启发，理查更有趣是拒绝再花时间与同志酷儿族群争辩所谓压迫的观点(叫他们去念梅尔维尔《白鲸记》)，也更诚实坦然说出他对妻子的艺术作品──矗立在校园的一根巨石柱，是对性方面需求不满的想法。
编导的故事中，理查的形象其实该接近循规蹈矩且十分无趣的知识分子，再平凡不过的保守教授，人生一直走在规划好的笔直道路上，直到死亡向他残忍预告，他才惊觉时日不多，不再想当乖乖牌，也不想再拘泥保守下去；在强尼戴普的诠释下，强尼戴普的特质恰好突显了理查的反叛，也适合这部作品想营造的喜剧气氛，和理查故事越往后越走向潇洒不羁的释放感；但强尼戴普的选角或多或少干扰了观众在观看《人生消极掰》时的感觉，关键的理查从保守迈入冒险的角色弧度，这个面对死亡而迫使角色顿悟的精采过程，呈现的有所落差。强尼戴普的理查，在故事最初几句“干”话中其实已走完了他伟大的顿悟，紧接是他洒脱的各种时刻，为观众熬煮各样金句、鸡汤，展现他最具魅力、充满他个性的独特表演。事实上，强尼戴普在这部电影的表现毫无疑问的可圈可点，也演出他过往少有的角色模样，但故事中重要的过程──从死领略生、性格的转变──《人生消极掰》并没有给出一个够分量、够堆叠出重量的论述，就连死亡的恐惧都不曾在故事中任何一刻现身，以至故事后半理查的体悟与演说，让人偶有感触，却脱不了陈腔滥调。
《人生消极掰》很多时刻依赖演员散发的迷人魅力，让观众感受到理查做自己时“活著”的反叛印象，电影本身却没有多馀述说关于死亡或生命的迷人观点，它只用六章的结构，像写本书般不断传达著：别再浑浑噩噩的过，人人终有一死，记得把握当下。
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