《私人战争》根据2012年于《浮华世界》（Vanity Fair）所发表的文章“玛丽科尔文的私人战争”（Marie Colvin’s Private War）启发，电影聚焦英国报纸《星期日泰晤士报》的战地记者玛丽科尔文个人三十年的战地采访经历，她前往战区报导与挖掘战争真相的历程，同时放大聚焦她自己陷入的一场天人心理交战，每在一段战区访问告一段落，当她回到平静住家，她与《星期日泰晤士报》的主编和丈夫的关系总因为战地的缘故不欢而散，而她要不要继续担任战地记者，也成为她的两难。她要面对挥之不去的恐惧恶梦，不停缠绕的创伤与阴影，她从战地回来的代价往往是感到痛苦，无法适应原来安稳的生活。片中，杰米道南饰演的战地摄影师保罗康罗伊，形容科尔文一次又一次投入采访，就像是上瘾一样难以自拔。
电影以玛丽科尔文死于叙利亚霍姆斯的炮击废墟开场，带领观众倒叙，《星期日泰晤士报》是以对重大新闻有深度及权威性报导著称，玛丽科尔文以此报战地记者出名后，她接受媒体访谈，她的声音叙说她为什么愿意前往没有人胆敢靠近、被封锁消息的危险区域，电影带我们跟著她的身影前往斯里兰卡、利比亚、伊拉克再到叙利亚采访的片段，接近也倒数她将死亡的时刻。
本片的导演是马修海涅曼(Matthew Heineman)，这是他的首部剧情长片，他先前拍摄的两支纪录片都与战争有关，也都曾入围金球奖与奥斯卡，分别是以墨西哥平民自卫队为题材的纪录片《无主之地》（Cartel Land）和纪录叙利亚老城拉卡人权状况的《幽灵城》(City of Ghosts)。导演对战地记者有熟悉的认识，他也将他所看见的报导文字背后，那些记者的痛苦与私下的生活点滴，尽可能真实的忠实呈现，从他一再重复科尔文在战场和家中的精神状态，可感受他想藉玛丽科尔文的《私人战争》，表现战地记者最真实且写实的恐惧，打破普遍人们视战地记者无畏、勇敢的认知，强调记者身处前线被刻意攻击的死亡，记者们也是血肉之躯的事实，时常紧张焦虑，担心可能的枪伤与暴行，人人在这样的环境中，都需要对抗焦虑，抽烟、喝酒。
《私人战争》中，玛丽科尔文一次又一次返家后每况愈下，酒瘾、烟瘾、脑海的杂音严重到使她得前往精神机构住院治疗，而科尔文在医院中对自我的精神分析，似揶揄又似严肃地剖析了她个人投身报导战争的复杂动机，那种对战地的上瘾，有时候也并非是出于崇高的理想，有时候因为那里才能满足最强烈的情感，感到有意义。
除战地记者私人的挣扎面向外，导演多次藉玛丽科尔文对战地报导的想法，叙说她对报导真相的一套见解，她亲自访问格达费，也以文字报导写出她对他的认识“他形容他的敌人是老鼠，但他的尸体却在水沟中被发现”，她专门去纪录那些在战争中被攻击、被迫害的平民，认为民众的痛楚是捕捉到战争中真正发生了什么事的准确路径，才不会被表面和强权所说的政治叙事迷惑，也能更看见战争复杂的全貌。电影也述说玛丽科尔文也多次怀疑新闻中人道关怀的精神，甚至对人性失望，即便这些报导和真相公开，又能带出什么实质的影响，或是引发谁的在乎。
不过，电影也以玛丽科尔文最后在叙利亚霍姆斯的直播连线，作为全片最动人的片段，科尔文公开叙利亚政府的谎言，指出独裁政权的暴政与可怕，似乎回应报导的价值所在，确实具有警戒人心的力量。
虽然《私人战争》并非拍得十全十美，可以深切感受导演对呈现玛丽科尔文的努力，有时候有些力不从心，过于平铺直述而稍显平庸无趣。但《私人战争》的忠实，不折不扣地让人萌生对战地记者的敬意，也会在玛丽科尔文的坚持与丧生感到泪眼婆娑。罗莎蒙派克演出的玛丽科尔文紧抓住人心，她的心力交瘁让我们一窥真实战地记者的珍贵样貌。
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