面对困难，我们总有借口去说服自己放弃，但常言道：“梦想是留给坚持到最后的人。”没有前人的经验借镜、得不到家人支持、甚至经历过严重伤患……这一路走来，赵嗣淦（Kenneth）虽然有过无数可以选择放弃的“理由”，但最终他还是选择坚持下来。终于，20年来的努力，在今年终究得到回报，受邀加盟捷克的职业棒球联赛队伍Olympia Blansko，成为香港史上首位踏足职业舞台的棒球员。
台下廿年功
若非电影《点五步》，大家或许仍不知道，香港是有人打棒球的，不过即便如此，棒球在香港还是一项颇为冷门的运动。然而，虽然参与的人不多，但随著现年25岁的港队投手赵嗣淦（Kenneth）在4月5日登上前往捷克的班机，向当地职业棒球联赛队伍Olympia Blansko报到，成为香港史上首位职业棒球员，足以证明香港的棒球员同样有能力在国际舞台上占一席位。六岁时跟随哥哥参加训练班初次接触棒球，Kenneth笑言，自己初时谈不上非常热爱这项运动，甚至对飞过来的球感到惧怕，更遑论有朝一日会以此运动作为职业。“直至12岁时，由于接球、打击、跑垒的能力有限，而我天生投球比较快和有力，所以便被教练编排转为当投手，但也正正是因为换了位置，后来才慢慢爱上了这项运动。”对棒球充满热情，加上拥有一定天分，令Kenneth迅速成为港队的主力投手，而棒球也逐渐占据了他生活的大部分，但由于前无古人的关系，那时候的他对于职业棒球依然未有任何概念，只想到和其他队友一样，以业馀球员身分，于公馀时练波，并为港队效力参赛。直到中学毕业后，Kenneth在当时的港队教练安排引荐下，得到往日本一边升读大学、一边参加当地职棒选拔的机会，虽然最后还是因为种种原因而搁置了，但也总算开启了他其后晋身职业舞台的道路。“其实现在回想起来，若果当时真的去了日本，后来就未必会去美国读书，亦不会有之后的经历，所以也没有说甚么后不后悔的，说到底，一切皆是缘分。”
感悟职业态度
虽然去不成日本，但命运始终还是将Kenneth和职业棒球慢慢地联系起来，在香港完成遥距课程后，他到了美国升读大学，并顺理成章地加入学校的棒球队。虽然之前代表香港打比赛时，已曾经与日本、韩国、台湾等不少棒球强国的球员交手，但在威斯康辛大学队里，即使大家都是课馀性质，但在心态、气氛和能力上，都令他大开眼界。“打大学队的那几年里，对我在棒球上的成长非常重要。说得难听点任性点，以前打香港队，来来去去也是那十几廿个球员，大家练波时即使再懒散也会是主力球员，但在美国打大学队时却完全是另一回事，球队的气氛非常认真，就算只是在练习时喊累抱怨，也会被队长和其他年长的球员责骂，而且大家在正式训练之外，自己亦会私下加操，而这些时候所下的苦功，往往才是最决定到能否成功的主要因素。”与香港的大学校队政策不同，要在威斯康辛大学棒球队中占一席位，不但球技要了得，学业成绩也要达到一定水平，Kenneth笑说：“GPA2.5是留在队里的最低要求，若想出场比赛的话，GPA就要高过3了！所以那时候我为了可以出场比赛，除了训练之外，其馀时间都非常努力读书，若非棒球、若非学校的这项政策，我想我未必会顺利毕业。”为了棒球而努力寒窗苦读，同样地为了珍惜这花费了极大力气才换来的机会，Kenneth亦在每一次的训练和比赛中，付出自己的最大所能，故此无论在球技、心态和身体质素上都有很大程度的提升。
梦想第一步
打从小时候开始，家人早已明言，大学毕业是他们对Kenneth的最低要求，并承诺过，只要他能完成大学学位，将不会干预他任何的事业发展。因此在大学毕业后的这几年里，Kenneth一直为圆职棒梦而努力，除了如同其他队友般，在公馀时参加港队训练之外，更会每朝自行到健身房里进行重量训练，并参加各地的职棒选拔。到过美国参加职棒选手的公开联招，亦曾受邀参加台湾职棒球队义大犀牛的春训和去年的中华职棒战力外测试会，虽然非常遗憾地都于最终未能成事，但却也令Kenneth和职棒世界逐渐愈走愈近。皇天不负有心人，在今年三月，Kenneth终于在现任香港棒球代表队总教练色川冬马的引荐下，得到捷克的职业棒球联赛队伍Olympia Blansko青睐，签约成为旗下投手。Kenneth笑说：“由三月中收到消息说有机会打职业，到月尾落实见到合约，中间的两个星期里，每天等待最新消息真是非常煎熬，心里只能一直祈求著，千万不要有甚么差错呀！”或许，以25岁之龄踏上职棒舞台是有点迟，但Kenneth总算实现了这个多年以来的职棒梦，尽管在过程中经历过不少艰苦时刻，亦牺牲了很多与家人朋友相处的时间，将来更要独自在异乡生活，不过这一切也是值得的，皆因这次去捷克打职棒，不但是他人生中一个极为重要的里程碑，当中更具意义的是，为香港的年轻棒球员带来一个明确目标。“其实香港有很多极具潜质的年轻球员，只是大家一直都因为香港未曾有过职业棒球员的关系，不知道这条职棒路应该怎样走，并给了自己很多放弃的借口，所以我更希望今次能做到的是，为他们打开这条路，令香港在未来可以出现更多的职棒选手。”
TEXT / BODOM WONG PHOTO / TONY NG
PHOTO ASSISTANT / MICHAEL WONG STYLING / HO SIN WAH
WARDROBE / KENT & CURWEN
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