韩国虚拟4人组女团MAVE:不到两个月前公布的第一支MV爆红，在影音频道YouTube累计近2000万次浏览纪录，替未来进军世界铺路。

乍看之下，MAVE:和其他任何K-pop偶像团体并无二致，差别只在4名成员Siu、Zena、Marty和Tyra只存在于元宇宙，她们的歌舞、访谈甚至发型都是网路设计师和人工智慧（AI）创造的产物。

路透社报导，19岁的首尔居民韩秀敏（音译）说：“第一次看到MAVE:的时候，有点难分辨她们是真人还是虚拟角色。因为我和朋友常用元宇宙平台，我觉得我可能会成为她们的粉丝。”

随著韩国娱乐业和科技业携手探索新兴技术，MAVE:逼真的4名成员预示了元宇宙可能的演变方向，也代表科技巨擘Kakao放眼成为娱乐界主宰势力的一大推力。

Kakao除了合作推出MAVE:之外，上周也提出以1.25兆韩元（约新台币292亿元）公开收购SM娱乐公司（SM Entertainment）。

韩国流行音乐先驱SM娱乐旗下艺人包括少女时代、东方神起、EXO、Red Velvet、Super Junior、SHINee、NCT Dream和Aespa等。

Kakao不愿说明未来将如何在管理真人和虚拟团体的需求之间求取平衡。

Kakao押在元宇宙上的赌注，与全球趋势背道而驰。为了度过经济衰退的危机，从美国脸书（Facebook）母公司Meta Platforms Inc到中国腾讯控股，各大科技巨头目前纷纷限制投资虚拟世界的开支。

Kakao曾表示，已在创造出MAVE:的子公司“元宇宙娱乐”（Metaverse Entertainment，暂译）投资120亿韩元，但不做出任何营收预估。

“元宇宙娱乐”负责人朱智延（Chu Ji-yeon，音译）说，MAVE:是持续进行的计画，目的是探索新商机、寻找解决技术挑战的方法。

虚拟艺人并不是刚刚出现的新概念。韩国早在1998年就推出虚拟歌手Adam；20年后，以电玩游戏“英雄联盟”（League of Legends）角色为灵感而创造的女团K/DA也正式出道，但两个都没红。

不过，韩国创造虚拟人物的技术后来突飞猛进。观众说，有赖于新工具和创造脸部表情及发丝等微小细节的人工智慧，MAVE:看起来更自然了。

MAVE:成员借助AI声音生成器，能说韩语、英语、法语、印尼语等4种语言，但无法即时对答，只能仰赖人类事先准备好的剧本。

有专家指出，COVID-19（2019冠状病毒疾病）疫情助长了这类虚拟人物的成功，因为许多韩国流行音乐公司把重心转向网路内容，以满足宅在家里的粉丝。

流行文化评论家李钟任（Lee Jong-im，音译）说，近3年来，粉丝们似乎愈来愈习惯于和偶像在线上见面，也愈能接受虚拟和真人偶像团体可以融合的概念。

但乔治梅森大学韩国分校（George Mason UniversityKorea）文化研究副教授李圭卓（Lee Gyu-tag，音译）认为，虚拟偶像只能按照既定方式做动作，一切行动都在预料之中，因此会更接近影像技术，而不是K-pop。

不过，创造出MAVE:的人和娱乐产业主管很看好未来发展。

韩国文化广播公司（MBC）电视台的音乐节目总制作人卢希勇（Roh Shi-yong，音译）说：“全球涌来那么多评论，我意识到观众真的很渴望新鲜事，态度也相当开放。元宇宙时代要来临了。”